Deux mois pour parcourir ce fabuleux pays, c'était court. Mais la Bolivie réserve de belles surprises: une diversité de paysage, des habitants authentiques et un patrimoine varié. 1998 km de vélo, vraiment nous sommes enchantés! Petit retour en arrière avec ce bilan et quelques vidéos inédites.

Des paysages d'une diversité incroyable

Parcourir la Bolivie c'est voir se succéder des paysages incroyables: montagnes colorées, salar immaculé, vallées verdoyantes et l'altiplano. Forcément quand on pense à la Bolivie on s'imagine des hautes montagnes, des lamas et des femmes portant des vêtements colorés. C'est tout à fait vrai, mais c'est ignorer l'autre facette de sa géographie: la partie amazonienne. Notre parcours a surtout constitué à suivre la Cordilière, oscillant entre 4800m et 1500m d'altitude, avec une petite escapade dans les Yungas. Au moins, on a évité les moustiques!

Rouler sur le Salar restera une expérience unique. Ce lieu dégage quelque chose de magique. Parfois ce fut difficile, mais les beautés de la nature nous ont aidées a surmonter les épreuves. La randonnée vers les Yungas fut également une belle découverte et un avant goût de la profusion végétale. Enfin le lac Titicaca dégage une grande sérénité.

Patrimoines

Au-delà des paysages incroyables, le pays offre un patrimoine architectural varié. Les villes coloniales de Sucre et Potosi conservent des édifices d'une incroyable richesse. Parfois sur le parcours on a pu découvrir des ruines des civilisations précolombiennes, tels des chemins ou le temple sur l'île du soleil. Seul regret nous n'avons pas pu aller à Tiwanaku à cause d'un bloquéo. Enfin les églises jésuites vers la forêt amazonienne avaient également l'air remarquables. Ça sera pour une autre fois!

Les beaux Boliviens

Pour la première fois du voyage nous avons rencontré des personnes qui ont su/pu garder une culture fortement marquée. En effet jusqu'à présent, à part quelques lieux, la population était à dominante européenne. En Bolivie la culture indigène est très présente. Nous avons pu voir des traditions, des vêtements magnifiques, des défilés et des coutumes importantes. Oui les Boliviens sont très festifs, ils aiment la fête.

Plusieurs fois nous sommes arrivés dans des villes où la musique, la danse étaient présents.


Comme souvent avec les vélos nous ne passons pas inaperçus. Les Boliviens étaient curieux et voulaient savoir ce que nous faisions ici. Beucoup de conversations interressantes et parfois trop rapides. Mais ça nous a permis de mieux connaître les gens. Bon de rares fois il nous manquait des notions de Quechua et Aymara!

Dormir en Bolivie

Au cours de notre présence dans le pays nous avons profité du niveau de vie plus bas en allant plus souvent à l'hôtel. 23 nuits à l'hotel c'est plus que d'habitude. Mais quand on sait qu'on a payé entre 2€ à 5€ la nuit par personne pourquoi ne pas en profiter. Bon parfois il fallait pas être regardant sur la propreté. L'autre probleme, c'est que certains hôtels dans les petites villes n'ouvrent qu'en fin de journée, ce qui n'était pas toujours pratique pour nous.

Nous avons beaucoup moins sollicité les réseaux Couchsurfing ou Warmshowers. D'une part il y a beaucoup moins de gens connectés et nous avions moins la patience de demander. Mais grâce à facebook on a pu rencontrer des Boliviens et se faire héberger à Cochabamba. Enfin la Casa de ciclista de La Paz fut un lieu incroyable pour rencontrer d'autres cyclos.


Nous avons bivouaqué 23 fois. Souvent dans des paysages incroyables et parfois dans des endroits pas trop cachés car il y a des zones très peuplées.

Manger en Bolivie

A part quelques petits villages où on ne trouve que des crakers et du coca, la Bolivie a su rassasier nos estomacs gourmands après une étape de vélo. Quelle richesse dans les marchés! Fromage, viande, fruits, soupes, légumes. Vraiment on s'est fait plaisir.


Enfin les petits restos proposent différents plats pour une poignée de bolivianos. On peut manger partout, au péage, au coin de la rue. Seul regret, Bibou n'a pas mangé dans une brouette,mais il s est au moins occupé des chèvres!

Quels regards sur la Société?

Il y a deux ans, lorsqu'on préparait le voyage, on faisait tout le temps la même blague. En effet dès qu'on économisait de l'argent on disait quon passerait plus de temps en Bolivie. 1 € d'économisé, c'était un jour de plus dans le pays. Finalement même si on est resté que 2 mois il est vrai que la vie n'y est pas chère pour nous.
Le pays est le plus pauvre du continent, mais nous nous attendions à voir et vivre la pauvreté. Mais ce n'est pas le cas, à part peut être dans les banlieues des grandes villes. Les gens sont dignes et même si ils n'ont pas grand choses, ils mangent à leur faim et paraissent très heureux.

Au fur et à mesure nous avons vraiment acquis la conviction que le pays tournait grâce à ses femmes. Elles sont partout. Ce sont elles qui portent le tas de bois sur le dos pour chauffer la maison. Ce sont elles qui avec le bébé dans le dos vendent à manger au coin de la rue. Ce sont encore elles qui gardent les moutons dans les champs. Ce sont elles qui soutiennent leur mari bourré dans la rue. Elles qui vendent et cuisinent dans les marchés. Où sont les hommes? On ne sait pas vraiment... Alors on vous tire notre chapeau Mesdames les Boliviennes! (Surtout que vous en avez de beaux petits chapeaux melons). Oui nous avons traversé une société machiste, mais qui tourne grâce aux femmes. Alors quand on voit comment elles apparaisent à la TV ou dans les bars c'est plutôt dégradant mais beaucoup plus sexiste que celle-ci:

Bolivie - Ce qui va nous manquer

- Les paysages sublimes
- La culture andine
- Les habitants authentiques et leur vêtement coloré
- Les enfants souriants au bord des routes
- Les marchés et les foires
- Les petits restos et les grosses coupes de fruits
- Des routes plutôt tranquilles si on montre pas son majeur

Bolivie - Ce qui ne va surtout pas nous manquer

- Internet lent, parce que tout le monde est sur Facebook
- Les hôtels qui ouvrent qu'à partir du soir
- Les mouches qui sucent le sang dans les Yungas
- Le vent
- Les bloquéos lorsqu'on veut prendre le bus
- La Maltin (bière sans alcool)
- Des lieux trop touristiques et d'autres sans infos
- La Poste et la Police

Et notre parcours en Bolivie n'aurait pas eu la même saveur sans toutes les personnes que nous y avons rencontrées, soit les habitants, soit les voyageurs (un nombre incroyable de cyclos!).

Merci beaucoup: Carlos le Colombien tout blanc, Aurora et ses chèvres, les Colombiennes pour l'eau, Dave Irlandais cyclo, le mec de la Radio, les cyclos Allemands, Raul et Marta, les anglais à vélo, la mama Bolivienne qui voulait monter sur notre porte-bagage, les gens du bloqueo, le papy qui vend du pétrole, Chrystelle et le Japonais en vélo, le mec dans le bus qui nous apprend un peu le Quechua, les gens qui nous offrent soit des legumes ou de la bière, le camioneur en panne qui s'inquiète pour la rotule de Tétéf, Luis et sa famille, Guisbert, le Sergent Guzman et Lydia ainsi que les volantaires du poste de secours de Cochabamba, les deux Allemands à vélo, les cyclos qui arrivent de la Paz, les cyclos présents à la casa: Wojtek, Ali, Glen, Julian, Marion, Mathias, Stéphanie, Manu, Elise, les Belges (Vincent, Samy et Stéphanie), Adrian, Cristian et Luiza pour l'accueil et l'incroyable lieu de vie au coeur de la Paz, Evelyne pour la reception des pneux, Paulino Esteban, l'anglais et l'australienne à vélo, l'Ambassade de France et l'avocat conseil, Cathy et Greg les motards, Julien et Ignaci qui ont galérés comme nous pour rentrer de l'isla del Sol, Mica le cyclo Argentin.

Pour voir l´ensemble des vidéos :

Sortir de La Paz

Quelle joie de descendre dans La Paz lorsque nous sommes arrivés! Mais bon il fallait bien ressortir et remonter les 500m de dénivellé. Comme nous avons perdu du temps à la Poste le matin, nous ne partons que vers 15h. Les vélos sont à neuf puisqu'on installe nos nouveaux pneux. Bon Tétéf a réussi à pincer deux chambres à air. Espérons que ça sera les premières et uniques crevaisons!

Finalement sortir de la capitale en début d'après-midi c'est plus tranquille. Moins de circulation et d'embouteillage, comme à l'aller on profite de la bande d'arrêt d'urgence pour grimper. Mais ça n'empêche pas d'avoir la fumée des pots d'échappements.

Le soir on espère faire suffisament de kilomètres pour sortir de l'agglomération et pouvoir bivouaquer tranquille. Une chance on trouve une maison abandonnée sans toit dans laquelle rentre la tente.

A la découverte du lac sacré

Nous profitons de l'Altiplano pour avancer malgré un vent de face. Enfin au bout de quelques kilomètres, on l'aperçoit, il est là, gigantesque: le lac Titicaca! Dire qu'on est à plus de 3800 m d'altitude!

Quel paysage magnifique pour faire notre 18 000ème kilomètre:

Nous longeons le lac, quelle joie, autant d'eau ça faisait bien longtemps. La Pacifique c'était en juillet... Par hasard on passe devant le musée d'embarcation en roseaux. C'est pas vraiment un musée, l'attraction c'est plutot Paulino Esteban. Ce Bolivien a travaillé sur différents projets afin de démontrer certaines thèses. Notamment celles de Thor Heyerdahl, un Norvégien, qui fit construire des embarcations en roseaux pour traverser le Pacifique et ainsi prouver les échanges entre les Andes et la Polynésie.

Quand Paulino nous montre son album photo, ça nous fait sourire: l'Île de Paques, Oslo, Copenhague et le Kon Tiki. De nombreux souvenirs en communs!

Après un repas au bord du lac on repart. Cette fois-ci il faut le traverser. On s'attend à un bac moderne... Quelle erreur, pour 50 centimes d'euros on traverse sur un truc en bois, avec des trous et qui bouge. Le tout poussé par un moteur de tondeuse. Mais ça marche!

En route vers Copacabana

Le lendemain on poursuit la route dans un superbe paysage, sur la crête avec le lac de part et d'autre. On aime rouler tranquilement dans ce genre d'endroit.

Mais c'était sans compter une voiture rouge qui nous klaxonne et frôle Tétéf. Celui-ci dégaine son majeur pour lui montrer qu'il n'est pas content. Ça marche puisque le Bolivien s'arrête! Dès lors on lui demande pourquoi il klaxonne et lui veut savoir pourquoi Tétéf lui a fait un doigt d'honneur? Bref incompréhensions! En repartant Bibou lui claque le rétro, furieux le Bolivien sort et fait tomber le vélo de Bibou. Il finit par partir en nous disant qu'il nous attendra à Copacabana!

Prison Break

Nous arrivons une bonne heure après cet incident à Copacabana. A l'entrée de la ville un policier nous attend puis nous escorte au poste de police, puisque l'automobiliste a porté plainte. Ça tombe bien on a noté la plaque de la voiture rouge et on veut se plaindre aussi. Mais l'accueil n'est pas très agréable puisqu'on nous révèle que le monsieur est militaire. Ça c'est pas bon pour nous.

Le policier appelle le mec à la voiture rouge qui arrive peu après. Il a droit à toutes les courbettes et à une chaise. Nous on est sur le banc... des accusés. Le policier l'interroge, il raconte les faits, on est d'accord avec lui. Sauf qu'on veut préciser qu'il nous a frolé et que notre seul recours c'était de lui faire un doigt d'honneur. Mais ça impossible de le placer, on nous coupe la parole. Puis en quelques secondes le policier dit à Tétéf qu'il va passer deux heures en cellule! Abasourdi et sans vraiment comprendre Tétéf se retrouve dans une petite cellule. En prison!

Bibou demande quelles sont les raisons? Le policier répond que Tétéf est malélevé (Ses parents apprécieront) et ça lui servira de leçon! Bon c'est surtout pour avoir fait un geste obscène envers un militaire!

Bibou prend les choses en mains, en se demandant d'ailleurs pourquoi lui aussi n'est pas en prison, il a bien poussé le rétro du militaire. Mais libre il peut appeller l'ambassade de France, qui le renvoit vers un avocat conseil. Celui-ci lui confirme qu'il s'agit bien d'un abus de pouvoir et que rien ne justifie l'incarcération. Fort de ces infos Bibou revient remonté à bloc et insiste pour avoir le nom des interlocuteurs afin de les fournir à l'avocat. Mais personne ne veut lui donner, les policiers se rendent compte qu'ils ont été trop loin. Comble du comble le Colonel veut faire sortir Tétéf mais personne n'a la clé de la cellule! Finalement au bout d'une heure seulement Tétéf est libre, la plaisanterie est terminée!

En partant, on nous dit le plus sérieusement du monde qu'on doit oublier cette histoire, que ce n'était pas grave et que Tétéf n'a pas été maltraité ni tapé! Encore heureux.

Bref nous voici libres. Mais on espère qu'il n'y aura pas de suite et quoi qu'on en dise ça gâche notre arrivée à Copacabana...

Visite de la ville

Pour savourer cette nouvelle liberté direction le marché où l'on déguste une truite du lac Titicaca. On se trouve un hotel sympa où l'on croise nos amis Belges qui étaient à la Paz en même temps que nous (Lien vers leur site). Ils n'ont pas la frite, Samy est malade puisqu'elle a mangé des sushis!

Nous visitons la cathédrale. Tous les jours devant il y a bénédiction de bagnoles. On comprend mieux pourquoi en tant que cyclos on doit s'écraser! Puis on monte au Calvaire (Deuxième chemin de croix de la journée!) pour profiter de la vue sur le lac et la ville.

Isla del Sol

Nous consacrons nos dernières heures en Bolivie à la découverte d'une île splendide: l'Isla del Sol. Sur le bateau on discute avec Greg et Cathy qui eux voyagent à moto (Voici leur blog). Après deux heures de bateau c'est le débarquement de touristes. L'île serait le berceau mythologique des Incas. On visite d'ailleurs les ruines d'un temple et on voit dans la pierre le visage du dieu créateur Viracocha.

Après un bon pique nique direction le sud de l'île. Un chemin précolombien suit les crêtes, son nom: la route sacrée de l'éternité du soleil. Nous profitons d'une vue spectaculaire sur le lac Titicaca et la Cordilière Royale.

Le soir on trouve un hôtel sympa surplombant le paysage. Génial pour notre dernière nuit en Bolivie. On se croirait presque en Grèce avec les ânes, les couleurs, mais la chaleur en moins.

L'avantage de dormir sur l'île c'est qu'on profite du coucher et du lever de soleil.

En route vers le Pérou

Après notre retour en bateau à Copacabana, nous faisons notre marché. Nous mangeons une dernière fois dans une cantine populaire. On boit un dernier verre devant le comissariat ("Coucou!"). Puis on récupère les vélos à l'hotel. Cette fois on quitte la Bolivie, sans aucune histoire à la douane!


Nous voici au Pérou, et pendant quelques jours encore, nous allons profiter du lac sacré.

Pour voir les photos de cette étape, voici l'album complet :

Au cours de cette longue étape, nous avons été marqués par des aspects insolites qui nous permettent de mieux connaître la Bolivie et ses habitants.

Nos amis les dinos...

Premières rencontres insolites, en sortant de Sucre, on passe rendre visite aux dinosaures. Incroyable mais vrai, la nature laisse parfois de beaux témoignages. Ici, au Cretacico Park, il s'agit d'empreintes laissées dans la boue par les grosses bêbêtes voilà plus de 68 Millions d'années.

Sur cette image on peut voir quelques traces de carnivores et herbivores:

En plus pour rendre le lieu encore plus vrai, il y a des statues à taille réelles. Impressionant les dinos! Pas sûr que nos traces seront encore là dans quelques années...

Ils descendent de la montagne...

En quitant Sucre, on laisse derrière nous les hauts plateaux pour des vallées plus basses. C'est l'occasion d'une belle descente, de faire de la vitesse et de profiter des paysages. La route est plutôt tranquille, pas trop de circulation, en même temps c'est normal elle n'est pas asphaltée tout le long. C'est vrai qu'entre Sucre et Cochabamba on a eu tous les types de revêtements : bitume, terre, pavés et nouvelles routes.

Les pavés, parlons-en! On a choisi de circuler par une route plus directe pensant éviter les pavés. Mais en passant par Mizque, finalement, il y a eu une portion de plus de 60 km de pavés, qui nous a fait grimper à 3 780m... C'est vraiment pas agréable, on en vient même à regretter la route en terre!

Mais dernière récompense, on retrouve l'asphalte avant la Vallée Alto, ce qui permet une belle descente!

Un air de Brésil...

Il y a un an on entamait notre découverte du continent. Bizarrement est-ce la nostalgie, le printemps? Mais après avoir descendu plus de 1500m d'altitude, on retrouve des plantes vertes, des couleurs, la chaleur (un après-midi on a eu plus de 35°c!) et même des perroquets! Il manque plus que la Samba, les voitures tunées et le Corcovado et on est au Brésil! Ah si y'a aussi le Christ à Cochabamba:

Il y a de tout sur la route...

Voici un florilège de photos montrant les rencontres insolites au bord de la route:

Vous avez remarqué la deuxième photo? On dirait la décoration d'une cave en Vendée, ou une cabine de routier. Mais on se calme les gars, les Boliviennes ne sont pas comme ça!

Un autre midi on glane des trucs sur la route:

Boliviens, Boliviennes!

Après un mois en Bolivie on connait un peu mieux les habitants. Parfois on est surpris par leur curiosité sur notre voyage. D'autres nous offrent des légumes sur le marché pour compléter nos provisions. Puis on a eu le droit à une bière offerte sur le bord de la route (Quand on vous dit que c'est le Brésil!)

A Cochabamba, troisième ville du pays, on est hébergé chez Luis, notre premier hôte en Bolivie. On retrouve nos habitudes, en cuisinant pour la famille, mais surtout on prend le temps de discuter sur tout. C'est vrai qu'après un mois ici, y'a des choses, des coutumes qui nous échappent.

Le lendemain on change de lieu et d'ambiance. En plein coeur de ville nous sommes hébergés chez des secouristes de l'Armée de l'air! Encore une fois on échange et cette fois c'est eux qui sont très curieux sur notre voyage. On s'est retrouvé là grâce à Facebook! Guisbert qui y est volontaire nous a filé le tuyau!

Bolivie en fête!

Depuis plusieurs jours, c'est une manie, on se retrouve le soir dans des villages où il y a une fête. On en a vu trois en quelques jours seulement! Il s'agit de fêtes religieuses, pour le Christ miraculeux à Punata, pour la Vierge du Rosaire à Caracollo et Sica Sica, etc... L'occasion pour nous de voir un peuple festif, qui défile en costumes sur les rythmes d'une fanfare. Les danseurs sont de tout âges et les costumes très colorés.

Mais qui dit fête, dit alcool. Pfff qu'est ce qu'ils boivent! Soit de la Chicha, boisson fermentée à base de maïs, soit de la bière. Dans les rues ça sent fort, faut dire qu'ils versent une partie du breuvage par terre en don à la Pachamama. Imaginez l'odeur, ça sent l'alcool comme chez nous un lendemain de fête. A cela s'ajoute les hommes qui urinent n'importe où dans la rue et les femmes... Elles aussi, mais c'est plus distingué, elles gardent leur jupes et s'acroupissent, pratique! On vous montrera pas les photos.

Mais bon après notre découverte des foires et marchés, les fêtes c'est génial pour nous après des heures de vélos. Voir les gens danser, manger, rire et tituber, quel beau spectacle!

Ils remontent sur la montagne...

Enfin il est temps de se rendre vers la capitale. Pour cela il faut remonter sur l'Altiplano et retrouver les 3000 puis 4000m d'altitudes. Les trois premiers jours sont consacrés à la montée. Un peu de trafic, mais on a la bande sur le côté. On retrouve des températures basses et même un peu de pluie. Voilà plus de trois mois qu'on n'avait pas sorti les vêtements de pluie. Enfin avant notre dernier col, on a le droit à de la neige fondue. Mais à 4 496m, les éclaircies reviennent. Là, il est loin le Brésil!

De nouveau nous retrouvons l'Altiplano encerclé par les sommets. Le soir ça tourne à l'orage et surtout un vent de face nous gâche le plaisir de rouler vers La Paz.

Nous sommes de retour sur "l'autoroute des cyclos" en route vers Ushuaïa pour la plupart. On croise 2 Allemands, 2 Bretons, 1 Canadienne, 1 Américain et 2 Suisses. Comme ils disent là-bas: "Y'en a une chiée!"

Malgré le vent on progresse, surtout qu'on a le droit à une autoroute en construction rien que pour nous. Puis la Cordillière Royale se dresse sur la droite. La vieille de notre arrivée, on bivouaque dans un champs, cachés tant bien que mal, mais excités à l'idée de découvrir cette 6ème capitale.

Le lendemain, il nous reste que 40km à parcourir, on est tout fous! Mais bon beaucoup de circulation dans la Banlieue à El Alto. Mais enfin voici la ville qui se découvre, magique! Pour vous nos premières images lors de notre découverte de la capitale.

Nous comptons y rester quelques jours afin d'en profiter et de se reposer.

L'album du trajet:

Potosi -150 000 habitants - ville minière
Sucre - 250 000 habitants - ville bourgeoise

Nos 2 premières grandes villes de Bolivie, séparées par quelques vallées, mais avec des ambiances différentes. Une autre Bolivie. Nous y avons passé du temps, à la fois pour se reposer mais aussi parce qu'il y avait beaucoup de choses à y faire!

Un trajet en trait d'union

En seulement 159km entre les 2 villes, nous sommes passés de 4000m d'altitude à "seulement" 2800m. On a retrouvé plus de chaleur, les champs sont prêts pour la nouvelle saison, ici le printemps est déjà arrivé :

Alors que nous fêtions notre 17 000ème km en partant de Potosi, nous avons failli ne pas arriver à Sucre : un "bloqueo" empêchait toute circulation. Notre salut vint de nouveau de notre moyen de transport : alors que voitures, bus et camions sont à l'arrêt, nous pouvons passer avec nos vélos! Il faut juste, en général, discuter pendant 10min parce que les grèvistes sont vraiment intrigués par notre voyage et veulent tout savoir!

La route en sortant de Potosi est une partie de plaisir : une longue descente, avec un fort vent dans le dos. Nous atteignons même un record : 74km/h ! Même pas peur et toujours casqués...

Sur le trajet, nous croisons 2 cyclistes, une Française et un Japonais, partis ensemble depuis la Guyane (notre objectif!), mais eux ont d'abord traversés l'Amazonie en bateau et ont ensuite continué au Brésil avant d'arriver là!

L'arrivée à Sucre est intimidante. Les bâtiments sont magnifiquement conservés, la place principale est grandiose, et on trouve même quelques boutiques de chocolat (luxueuses!). Du coup, pour des cyclistes sortant de 2 jours de vélo, un peu sales, la ville paraît peu accueillante...

Et pourtant, comme d'habitude, on se trouve un hôtel sympa, on prend nos marques et on se sent comme chez nous au bout de 2 jours!

On aura passé 3 jours à Potosi et 7 jours à Sucre!

Similitudes...

Tout d'abord, on aura profité de ces quelques jours pour se reposer. Eh oui, entre Uyuni et Potosi, même si les paysages et le parcours étaient grandioses, nous n'avions pas pris une journée pour nous. Du coup, ces 2 grandes villes nous tendaient les bras.

En nous baladant à Potosi et Sucre, nous avons été surpris par tous les défilés et les fêtes que nous avons croisés. Il y en a pour toutes les occasions : vierge de Guadalupe, jour de l'étudiant, lutte contre la corruptiom, et pleins d'autres dont on ne saura pas l'objet. La ville est animée, de jour comme de nuit, et même (surtout?) en semaine.

Les marchés fixes ou temporaires nous redonnent du baume au coeur. On trouve de tout, on se perd dans les ruelles, on finit par s'asseoir grignotter une sorte de beignet avec une boisson visqueuse et sucrée au maïs et on repart arpenter tous les étals de couleur. On trouve de quoi manger le midi pour pas cher et il y a même un patio de stands de fruits frais à Sucre : on se mangera une grande coupe de fruits à la crème et au yaourt! C'est un vrai plaisir de se balader là-dedans. Sauf quand on cherche quelque chose de précis...

En faisant le bilan des 1 an, on s'est rendu compte qu'on n'était pas allé au cinéma depuis notre départ de France. Alors, à Potosi et Sucre, on s'est fait quelques séances : White House Down, Les stagiaires, Les Millers une famille en herbe. Pas forcement les meilleurs films, mais le fait de retrouver une vie culturelle nous rappelle de bons souvenirs! Et peut-être aussi de grignotter du pop-corn avec un Fanta...

Les 2 villes ont un riche passé colonial. Potosi a été la plus grande mine d'argent au monde, quasiment le centre du monde du XVIème au XVIIIème siècle. Le musée de la Casa de la Moneda nous a plongé dans la fabrication des pièces d'argent, source de la puissance de l'Espagne. Les riches familles de Potosi envoyaient également leur 2ème fille au couvent, donnaient l'équivalent d'une dot au Vatican et pouvaient même payer une chapelle privée à leur malheureuse progéniture. La visite quasi-privée du couvent de Santa Teresa a été un bon complément d'explications à la vie "quotidienne" de la haute bourgeoisie de Potosi et des Carmélites. Sucre a profité des richesses de Potosi et aussi de son climat plus clément. De nombreux bâtiments, surtout à Sucre, racontent l'histoire de ces richesses, entre églises, couvents, universités et lieux de gouvernement. Et ces 2 villes s'apprécient vues des toits :

Une différence de taille

Potosi continue d'exploiter ses mines, mais les richesses ne sont plus au rendez-vous. Sucre fait étalage de tous ses monuments, tous repeints en blanc, immaculés. Et arbore son statut de Capitale Constitutionnelle! En effet, l'indépendance a été déclarée à Sucre en 1825 qui est devenue la capitale. Mais le pouvoir s'est installé à La Paz, suite au boom économique, et la ville est devenue capitale de fait!

Bonus sucrés

Si nous somme restés autant de jours à Sucre, c'est que nous avons profité des alentours.

Tout d'abord à Tarabuco. Ce petit village accueille chaque dimanche un marché traditionnel. On s'attendait à un grand marché-bazar-orgie-beignet, mais le nombre de stands est limité et ce qui accroche l'oeil ce sont les multitudes de couleurs, de tissus et les habits des indigènes, différents selon leur région d'origine. Mais la Bolivie est un pays de progrès et les tissus ne sont plus faits en majorité dans la région, ils sont fabriqués dans des usines à Cochabamba, La Paz, Santa Cruz (voire peut-être ailleurs? on ne saura pas...). Restent la tradition, les couleurs et les motifs qui nous émerveillent!

Enfin, nous avons gardé le meilleur pour la fin. Pendant 3 jours, nous sommes partis randonner dans le "cratère" de Maragua.

1ère étape : y aller (plus d'infos pratiques ici)
Déjà, simplement pour y aller, c'est une galère : peu d'infos sur les transports en communs, la route est en travaux et n'ouvre en journée que de 12h à 13h. En plus, dans les villages à l'intérieur du cratère, il n'y a paraît-il pas d'eau potable et pas de nourriture (mais comment les gens font-ils pour vivre???) et seul le Quechua serait parlé. Il faudrait donc passer par une agence... mais...

Nous avons le temps et on aime bien les choses difficiles! Alors, nous prenons pas mal de renseignements, de la nourriture et notre filtre à eau, au cas où. Après nous être perdus en bus dans Sucre, nous arrivons à la gare routière pour Maragua. En fait, c'est un terrain vague où stationne un camion. Nous sommes en avance, nous montons, il y a déjà quelques personnes et le camion va se remplir petit à petit jusqu'à être plein. En attendant le départ, différents marchands ambulants proposent leurs produits : verres de gélatine (ça fait un carton ici!), fromages frais, couvertures, hamburgers, cartes de téléphone... Ca défile, ça achète, ça marche!

Evidemment, pas de siège dans le camion. On se met debout ou on s'assoit sur son baluchon, son sac de patates ou par terre, voire on se met en équilibre sur le rebord de la paroi. L'important est d'être à l'aise car le trajet dure 2 heures. On part enfin. Et on s'arrête déjà! Oui, la route est en travaux, on patiente donc une bonne demi-heure au barrage qu'elle ouvre de nouveau. Et rebelotte avec des marchands ambulants, mais cette fois avec des sachets de pommes de terre cuites à l'eau avec des oeufs ("papa con huevoooos"), ou des glaces, ou des hamburgers, et même des brouettes de repas. Mais vraiment. Des dames se baladent avec leur brouette, avec des casseroles dedans, des assiettes, des couverts... et vous servent un repas! La Bolivie est paraît-il un pays pauvre, mais la Bolivie ne meurt pas de faim!

On est reparti. Et cette fois pour de bon. Avec en prime un billet pour le Salaire de la Peur : on roule dans un camion branlant sur une piste à flanc de montagne, où on ne peut croiser personne, on est balotté dans tous les sens et on espère juste arriver en un seul morceau en haut!

Nous nous arrêtons au sommet, nous payons notre dû (60 centimes d'euros chacun...) et laissons le camion repartir vers la descente, toute aussi vertigineuse que ce qu'on vient de monter...

2ème étape : la rando
Cette fois, plus d'émotions fortes. Bon, on a bien commencé par ne pas trouver un sentier vers des peintures rupestres, mais on a abandonné le projet pour se diriger vers le chemin Inca. Et quel chemin! Une descente de 600m, sur un chemin empierré serpentant le long de la montagne. Magnifique!

On se trouve un bivouac au fond de la vallée, et le lendemain, on arrive enfin au "cratère" : c'est une formation rocheuse dont l'origine n'est pas unamine, certains y voient un cratère de volcan, d'autres un plateau dont les bords ont été élévées et déformées par les montagnes autour. Nous, on voit surtout des couleurs superbes, des terres fertiles et des formes de pétales de fleurs entourées de montagnes gigantesques.

Nous nous baladons la journée dans le cratère, c'est d'ailleurs un jour férié local, un curé de Sucre s'est déplacé pour une cérémonie de la vierge de la Merced ainsi que pour une bénédiction d'église en construction (autant tout faire une fois, c'est trop compliqué d'arriver jusque-là...). On se retrouve à discuter (en espagnol, hein, pas en quechua...) devant l'église de Maragua avec Gonzalo ayant travaillé comme chauffeur routier à Barcelone. On continue notre chemin pour découvrir la Gorge du diable et sa haute cascade. On n'est pas vraiment rassuré au bord de la falaise...

En fin de journée, on monte sur l'un des "pétales" du cratère et on installe notre bivouac. On s'est éloigné du village et on a de la chance : depuis que le curé est parti, la vraie fête a commencé, la musique à fond ne s'arrêtera pas de la nuit... Tout en haut, le spectacle du coucher de soleil puis du lever de soleil le lendemain est magique. Rien que pour nous.

Notre dernier jour de rando est court : en 1h30, nous rejoignons le village de Quila-Quila pour notre...

3ème étape : le retour

De nouveau, un camion. Mais cette fois on sait comment ça marche! Pas de bol, lorsqu'il arrive, il a déjà fait le plein dans les villages précédents, on se retrouve encore debout. Alors qu'à l'aller, nous avions eu un peu d'asphalte, le retour se fait uniquement par de la piste. Ca monte sévèrement (et doucement) et ça descend vertigineusement (et encore plus doucement). Plusieurs fois. Au bout de 2h30 et un début de mal au coeur, on arrive enfin à Sucre! Une douche, un poulet-frites bien gras et un matelas moelleux sont une belle récompense de ces 3 jours...

L'album complet est dispònible au lien suivant :

Et les vélos alors?

Oui, ça faisait un moment qu'on les avait laissés en plan à l'hôtel. Bibou a quand même réparé une crevaison (un petit bout de fer, qu'il devait traîner depuis au moins Potosi...), mais cette fois on va les solliciter un peu plus. Nous continuons notre route vers Cochabamba, on ne prévoit pas de faire de longues pauses et ensuite nous nous dirigerons simplement vers La Paz, l'autre capitale du pays!

Nous y voilà enfin!
La Bolivie : ce nom nous faisait rêver et nous inquiétait. Ce qu'on avait en tête avant d'arriver : des paysages incroyables, une culture préservée, un pays pauvre (le plus pauvre d'Amérique du Sud), une vie très peu chère, des montagnes de touristes localisés sur quelques sites, peut-être des soucis administratifs aux passages de frontière et pour récupérer de l'argent, une altitude nous obligeant à respirer comme des poissons hors de l'eau...

Il était temps qu'on y arrive et qu'on se fasse notre propre opinion! Alors, après avoir dépensé nos derniers pesos argentins dans la ville frontière de La Quiaca, nous nous dirigeons vers la douane. On avait une légère appréhension étant donné le climat diplomatique tendu entre la Bolivie et la France (suite à l'interdiction de survol du sol français de l'avion du présidient bolivien Evo Morales) : mais la diplomatie et la vraie vie sont différentes, nous sommes accueillis avec le sourire, nos passeports sont tamponnés rapidement, le seul problème étant que le visa ayant une durée de 30 jours, il faudra le renouveler au cours de notre voyage. Alors : bienvenidos en Bolivia!

C'est parti...
Les premiers kilomètres sont à la fois euphoriques et monotones : on sait qu'on pédale enfin en Bolivie, mais les paysages sont dans la continuité du nord de l'Argentine, entre steppes, maisons en brique de terre et couleurs andines. Nous sommes à plus de 3000m, et on devrait continuer à cotoyer le ciel dans les semaines qui viennent.

Alors qu'on s'attendait à continuer à traverser un paysage monotone, on s'enfonce soudainement dans une vallée fertile : l'eau redonne vie à la végétation et les villages se succèdent parmi les falaises rouge sculptées par l'érosion :

Nous arrivons à Tupiza, notre première étape dans une ville bolivienne. On prend nos marques en visitant la ville. Première constation : il n'y a pas de supermarchés, mais une multitude de marchés et de petits magasins. Il faudra faire 4 ou 5 magasins pour réussir à faire le plein, mais contrairement à ce qu'on nous avait dit jusque là, on y trouve de tout : fruits, légumes, viandes, fruits secs, bière, conserves... On redécouvre même du vrai pain et du fromage "frais". Tout simplement orgiaque. On espère que les prochaines villes boliviennes seront ausi bien achalandées...

Pendant cette pause, on part en balade vers le Cañon del Inca, à seulement quelques kilomètres de la ville : les formations rocheuses et les couleurs sont magnifiques, avec encore une fois très peu de touristes.

Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Nous devons repartir et nous savons que la suite du parcours n'est pas une partie de plaisir. Beaucoup de cyclos évitent le trajet Tupiza-Uyuni en prenant le train, car la route est soit-disant difficile... On aime de plus en plus faire des choses difficiles... Et dès la sortie de la ville, le spectacle est magnifique. Au détour d'un virage, on aperçoit la vallée, les montagnes multicolores et des formations rocheuses incroyables.

Lors de notre pause midi, on s'arrête à côté de la maison d'Aurora, qui nous invite (séquestre?) chez elle. Elle a de l'énergie à revendre et nous assome de questions. Comme elle n'a plus de gaz, on l'invite à manger nos nouilles cuites au réchaud.

Pendant qu'elle nous montre les photos de ses neufs enfants, les écoliers viennent lui acheter des bonbons et des glaces maison. Mais des glaces un peu spéciales : au lait de chèvre! D'ailleurs, il est l'heure, il faut qu'on aille l'aider pour la traîte... On ne fera que rattraper les chèvres et les tenir, mais pour nous, cette tâche est nouvelle et on se sent un peu gauche :

Voilà comment une simple pause déjeuner se transforme en rencontre imprévue. Elle aurait bien voulu qu'on reste plus longtemps, mais nous devons continuer notre route... On signe son carnet de voyageurs (!!!) et on enfourche nos vélos.

 

La suite de la route est effectivement mauvaise : c'est un ripio alternant tôle ondulée, rivière de galets et Sahara (vous êtes au point maintenant, non?). Alors, lorsqu'on aperçoit une piste secondaire dans le lit de la rivière, on n'hésite pas! Seul problème : il faut parfois traverser la rivière à vélo et bien évaluer la profondeur de l'eau. Ce que Tetef a raté une (seule) fois :

Le soir, heureusement, on se trouve un bivouac où on peut faire un feu pour faire cuire les pâtes, griller les saucisses et sécher les chaussures de Tetef en même temps...

Le lendemain, nous entamons une grande côte qui nous emmène à plus de 4000m d'altitude. Nous prenons notre temps pour monter, le manque d'oxygène se fait sentir dès que la pente est trop raide, mais, de là-haut, la vue est magnifique :

Ensuite s'enchaîne une longue série de descentes et montées, nous usant, nous fatigant et nous bousillant le dos (surtout Tetef...).

Nous croisons un cyclo, Dave, dans la même galère que nous (il n'hésite pas à pousser le vélo dans les côtes). Il arrive d'Alaska et prévoit d'aller jusqu'à Ushuaia. Malgré nos milliers de kilomètres, ça nous impressionne toujours autant. On échange quelques tuyaux et on continue chacun son chemin. C'est le 3ème cyclo qu'on croise depuis notre arrivée en Bolivie!

Un vent de face puissant rajoute à la difficulté de l'étape (le mot "calvaire" a été utilisé plusieurs fois par Bibou pour qualifier cette partie de l'étape) et c'est avec soulagement que nous arrivons à Atocha, pour profiter d'un repos mérité : restaurant le midi, "salchi-papa" le soir (knackis-frites) et hotel bon marché, situé à côté du train qui passe, toutes sirènes hurlantes, à 5 heures du matin...

 

Finalement, nous ne restons qu'une nuit à Atocha. Avant de partir, nous faisons quelques courses et, comme il est un peu tard, il n'y a plus de pain dans la ville! C'est un véritable jeu de piste pour trouver la "boulangerie", qui n'est en rien différente des autres maisons...

Après avoir pris quelques renseignements, nous apprenons que nous pouvons quitter la ville par la rivière, ce qui nous évite de gimper en sortie de ville. Effectivement, le dénivelé est plus simple, mais à plusieurs reprises, nous devons traverser la rivière :

En revanche, comme nous sommes en dehors de la route, il n'y a presque pas de trafic. On profite des paysages et on croise un grand troupeau de lamas sur notre chemin :

En fin de journée, rebelote : l'état de la route est catastrophique, le dos est secoué dans tous les sens, on essaie tant bien que mal de tenir l'équilibre et on est obligé de s'arrêter quelques fois pour pousser les vélos dans le sable...

Le lendemain, nous nous motivons pour atteindre Uyuni dans la journée. Il n'y a que 60 km, mais depuis qu'on est parti de Tupiza sur le ripio, on enchaîne des journées entre 30 et 45 km seulement à cause de l'état de la route et du dénivelé, alors c'est pas gagné... Mais ce matin, la route est un peu meilleure, on roule à plus de 15km/h, on a l'impression d'être des flèches! On a le luxe de trouver une piste cyclable en plein désert :

On dépasse plusieurs fois un 4x4 qui souffre sur la piste. Il n'y a pas que nous... En plus, les paysages sont variés : montagnes au loin, dunes de sable (qui nous obligent une ou deux fois à pousser le vélo), et même un petit salar :

Les derniers kilomètres vers Uyuni sont difficiles : la piste est de nouveau très mauvaise et la ville qu'on aperçoit au loin n'a l'air de ne jamais se rapprocher. On opte pour une piste qui longe le chemin de fer, non officielle et bien meilleure. Mais elle nous emmène directement dans la décharge "sauvage" de la ville, envahie par une multitude de porcs!

Et on s'imgine bien que tout ce qu'on va consommer dans le centre, sûrement bien entretenu, très propre, avec un large choix touristique, va terminer ici, bien à l'écart de la ville, en dehors de notre vue, éventrés par les porcs et disséminés par le vent... Ah, vive le tourisme et la consommation!

Nous entrons dans Uyuni par le cimetière de train. Les locomotives à l'abandon nous rappellent d'autres lieux, comme Temuco et Baquedano au Chili. Des tags sans intérêt cotoient d'autres qui nous surprennent ou nous font sourire :

Allez, pour bien terminer notre entrée dans Uyuni, on passe à côté d'une fosse pestilentielle (purin? sceptique? déchets d'abattoir?). Décidément l'entrée de ville ne restera pas dans les annales (ou alors notre top10 des pires arrivées?)...

Premières impressions de Bolivie
Depuis notre arrivée en Bolivie, on a pu découvrir de nouvelles habitudes, une nouvelle culture, tordre le coup à quelques clichés et s'immerger dans ce qui va être notre quotidien maintenant. Entre les villes, alors qu'on s'attendaient à des régions désertiques comme au nord du Chili ou de l'Argentine, il y a finalement de nombreux villages, certains avec des épiceries et des restaurants. On nous aborde souvent, pour nous demander où on va, pourquoi on voyage à vélo, ce qu'on pense de la Bolivie. On a même eu le droit à une interview pour passer sur radio Panamericana La Paz. Mais c'est parfois difficile de comprendre, vu que certains mâchent de la coca à longueur de journées... Pour le moment, on a traversé des paysages magnifiques, entre montagnes, pics rocheux, canyons et vallées. En ce qui concernent les villes, on trouve ici aussi des jeunes habillés "à la mode" écoutant de la musique sur leur portable, des dizaines de cyber pris d'assaut pour consulter Facebook ou jouer sur internet, il y a de nombreux distributeurs pour retirer de l'argent, aucun supermarché pour le moment mais des marchés et des petits magasins incroyables où on trouve de tout (il faudrait presque un article que pour ça...), des hôtels et des restaurants bon marchés qui vont nous permettre de moins utiliser notre réchaud... Vivement la suite!

Et un dernier point, sorte de leitmotiv de notre voyage : alors qu'il espérait secrètement en avoir définitivement terminé avec ça dans ce nouveau pays, dès le premier jour, Bibou crève! Et le lendemain, pour enfoncer le clou (haha...), il est obligé de réparer la roue avant ET la roue arrière qui sont à plat en même temps!

Et maintenant, repos!
Après avoir prospecté quasiment tout le centre ville d'Uyuni, on trouve enfin un hotel qui nous convient. On va sûrement y rester plusieurs jours : le dos de Tetef est en compote et a besoin de repos, et la ville semble aussi bien achalandée que Tupiza, ce qui va nous permettre de faire une vraie pause avant de continuer à travers le plus grand désert de sel du monde, toujours à vélo!

L'album complet est disponible au lien suivant :